Sérénité : Refusons les fausses urgences

Être serein, c’est refuser les fausses urgences. Pas besoin de se retirer du monde. Même dans des situations difficiles, nous pouvons trouver des bulles d’apaisement. Notre expert de la sérénité, Christophe André, nous dit comment.

Psychiatre et psychothérapeute, il dirige une unité spécialisée dans le traitement des troubles anxieux et phobiques à l’hôpital Sainte-Anne, à Paris, et enseigne à l’université Paris-X. Il est l’auteur de nombreux ouvrages, tous publiés chez Odile Jacob. Dernier paru : Sérénité, vingt-cinq histoires d’équilibre intérieur (2012).

Psychologies : Comment définiriez-vous la sérénité ?

Christophe André : C’est un bonheur tranquille et connecté. La sérénité est une émotion agréable, même si, contrairement à la joie, elle est de basse intensité. Elle nous plonge dans un état d’apaisement intérieur et d’harmonie avec l’extérieur. Nous éprouvons un sentiment de calme mais il ne s’agit pas d’un repli sur soi, d’un enfermement. Nous nous sentons confiants, en lien avec le monde, cohérents. Nous avons l’impression d’avoir trouvé notre place. 

Comment y accède-t-on ?

Christophe André : C’est un phénomène qui nécessite la réunion de certaines conditions pour surgir. Il est parfois provoqué par le cadre qui nous entoure, comme quand nous atteignons le sommet d’une montagne et que nous contemplons longuement le paysage ; ou que nous assistons au lever ou au coucher du soleil…

Parfois, notre environnement n’y est absolument pas propice, mais nous parvenons pourtant à la sérénité, « de l’intérieur » : par exemple, un état de calme qui nous habite paradoxalement alors que nous sommes compressés dans le métro. La plupart du temps, c’est un phénomène subtil qui émerge quand la vie desserre un peu son étreinte sur nous et quand nous-mêmes lâchons prise.

Mais, pour le ressentir, il est nécessaire d’être dans un état d’esprit ouvert à l’instant présent ; si nous sommes dans la rumination, l’action ou la distraction, c’est beaucoup plus difficile. Quoi qu’il en soit, et comme toutes les émotions positives, la sérénité ne s’éprouve pas de manière continue et permanente. Ce n’est d’ailleurs pas le but recherché. Notre travail consiste à essayer d’augmenter la fréquence de ses apparitions, de les faire durer et de les savourer le plus possible. 

La sérénité consiste-t-elle à nous couper du monde ?

Christophe André : La sérénité suppose effectivement un relatif désengagement vis-à-vis du monde. Nous cessons de vouloir faire quelque chose, obtenir ou contrôler. Ce désengagement ne concerne cependant que l’action. Nous restons réceptifs à ce qui nous entoure. Il ne s’agit pas de se retirer dans sa « forteresse », mais de se mettre en lien avec son environnement.

C’est la conséquence d’un état de présence intense, mais non réactive, à ce qui compose à cet instant notre vie, même si c’est bénin, même si c’est anodin. La sérénité est plus facile à atteindre quand nous baignons dans un environnement magnifique que quand ce dernier est agressif. Il existe néanmoins des moments de sérénité dans le tumulte. Tous ceux qui prennent le temps de s’arrêter pour analyser, ressentir ce qui leur arrive, ce qu’ils éprouvent, arrivent à la sérénité à un moment ou à un autre. 

On associe souvent sérénité et méditation, est-ce la seule voie ?

Christophe André : Non. Il suffit parfois de se connecter à un environnement lui-même serein et de s’en laisser imprégner. Il est également possible d’y arriver par la prière, par une forme de réflexion philosophique sur le sens de la vie. Par le lâcher-prise aussi.

Car ce qui favorise l’émergence de la sérénité, c’est de prendre régulièrement le temps de se poser ; de cesser d’agir, de vouloir, de courir après des résultats, quels qu’ils soient ; d’être dans une présence attentive et respectueuse au monde. Or, il se trouve que c’est précisément ce que la méditation, et particulièrement la pleine conscience, propose. Elle ne nous dit rien d’autre que : « Arrêtez-vous, observez, respirez ! »

Nous avons plus de chances de vivre des instants de sérénité en méditant qu’en surveillant nos e-mails tout en répondant au téléphone et en avalant un sandwich. Nous avons juste à observer le monde tel qu’il est : des objets, des humains, des nuages, des ciels dont nous n’attendons rien. La pleine conscience facilite tout cela, mais elle n’est pas l’unique voie.

Quelles sont les autres voies ?

Christophe André : Deux grandes voies méditatives cohabitent. La première s’appuie sur la focalisation, le rétrécissement du champ de l’attention : il s’agit de ne plus s’intéresser qu’à une chose, son souffle, un mantra, une prière, la flamme d’une bougie… Et d’écarter de la conscience tout ce qui ne concerne pas l’objet choisi pour méditer.

La deuxième voie se concentre sur la technique inverse : ouvrir son attention, être présent à tout, de son mieux, à son souffle, à ses sensations corporelles, aux bruits autour de soi, à tous ses ressentis, à toutes ses pensées. C’est la pleine conscience : au lieu de me focaliser, je fais l’effort permanent d’ouvrir mon esprit à tout ce qui est là, à chaque instant.

Toutes les pratiques méditatives n’ont-elles pas le même objectif ?

Christophe André : Pour certaines, il s’agira de nous rendre beaucoup plus présents au monde auquel nous appartenons, ce que la pleine conscience appelle la « conscience sans objet ». L’intention est de se sentir simplement et fortement en vie. Pour d’autres, il s’agira de poursuivre ce que, par exemple dans le zen, on appelle le satori, un état d’éveil qui nous révèle le monde.

Dans les deux cas, rien d’intellectuel, au contraire : pas d’action, mais une observation tranquille ; pas d’attentes, juste une intention d’intensifier notre présence au monde et de laisser tranquillement venir. D’autres approches encore visent au développement des émotions positives: dans le bouddhisme, c’est le travail sur la compassion, l’altruisme. 

Et pour nos émotions négatives ?

Christophe André : L’apaisement des émotions négatives est un préalable en général nécessaire à la sérénité. Les pratiques méditatives utilisées dans les cabinets des psys insistent sur ce point. À Sainte-Anne, je travaille beaucoup avec des patients confrontés au stress, à l’anxiété, à la dépression, au ressentiment, à la colère.

Nous leur montrons comment stabiliser son attention sur l’instant présent permet de stabiliser ses émotions. Nous tentons aussi de leur apprendre à établir un rapport différent à ces émotions douloureuses, à ne pas chercher à les contrôler, à essayer de ne pas s’y noyer en les ruminant, et à plutôt les accueillir pour tenter de désamorcer leur influence.

Souvent, le problème, avec les émotions fortes et douloureuses, c’est qu’elles captent toute notre attention. Nous en devenons prisonniers, nous nous identifions à elles, elles nous vampirisent. L’idée est de dire aux patients : « Permettez à ces émotions d’être là, à votre esprit ; mais pas toutes seules, ne leur laissez pas occuper à elles seules tout votre espace mental. Ouvrez aussi votre conscience à votre corps et au monde extérieur pour que l’influence de ces émotions se trouve diluée dans une conscience aussi vaste et ouverte que possible. »

Chercher la sérénité dans l’actuelle situation de crise généralisée que nous traversons, est-ce bien réaliste ?

Christophe André : Je pense que, si les humains ne s’occupent pas de leur équilibre intérieur, s’ils le laissent en friche, ils vont non seulement souffrir davantage, mais aussi être plus manipulables, plus impulsifs. Le travail sur notre intériorité nous rend plus présents. C’est ce que Thomas d’Ansembourg, psychothérapeute spécialisé en communication non violente, appelle
l’« intériorité citoyenne » : prendre soin de notre intériorité va faire de nous de meilleurs humains, plus cohérents, plus respectueux, à l’écoute des autres, moins injustes.

Nous nous engageons de manière plus calme, mais aussi plus tenace. Nous sommes moins
« endoctrinables », plus libres. Et puis la sérénité permet aussi de tenir la distance dans les combats que nous engageons. Nous ne pouvons pas uniquement fonctionner à l’impulsion, à la colère, au ressentiment…

Les grands leaders comme Nelson Mandela, Gandhi, Martin Luther King ont tous cherché à s’en extraire. Ils voient sur le long terme, savent que démarrer par la violence conduit à la violence, à l’agressivité, à la souffrance. La sérénité permet de garder intacte notre capacité à nous indigner et à nous révolter, mais de la manière la plus efficace et adaptée possible.

Est-elle accessible à tous ?

Christophe André : Tout le monde peut accéder à la sérénité, mais tout le monde n’a pas les mêmes aptitudes. Certains partent avec un meilleur capital que d’autres : ils sont émotionnellement plus stables, mieux capables de combattre leur stress…

Une personne avec un tempérament anxieux, élevée dans une famille d’anxieux, une autre dans le sacrifice permanent ou dans la méfiance par rapport au bonheur « parce que ça ramollit » vont avoir du mal à lâcher prise : elles auront toujours tendance à être dans des actions protectrices, anticipatrices.

Elles n’auront pas conscience que nous sommes aussi sur terre pour, de temps en temps, savourer notre existence, admirer, partager, et pas seulement pour nous protéger de l’avenir et de l’adversité. Mais la marge de manœuvre existe et tout le monde peut accéder à davantage de sérénité.

Ne faudrait-il pas aujourd’hui plutôt résister et agir que lâcher prise pour être heureux ?

Christophe André : Comme si les deux étaient incompatibles ! Pour moi, c’est comme si vous opposiez inspirer et expirer ! En réalité, l’action psychologique n’empêche pas l’action politique. Il y a des moments dans la vie où il importe de résister, d’agir, de combattre, et d’autres où il faut lâcher prise, être dans l’acceptation, c’est-à-dire simplement accueillir ses émotions.

Ce n’est pas démissionner, ni laisser faire, ni se soumettre, ni obéir. Le lâcher-prise, quand il est bien compris, c’est un programme en deux temps – accepter le réel et l’observer puis agir pour le changer – qui permet de ne pas être dans la réaction ou dans l’impulsion guidées par l’émotion brute.

C’est une antichambre de décontamination où nous sondons, examinons les émotions dans un espace mental le plus vaste possible pour essayer de décider ce qu’il sera bon de faire, quel genre d’actions proches de nos valeurs, de nos attentes nous pourrons engager. L’idée est de
« répondre » à ce qui nous arrive avec notre esprit et notre cœur plutôt que de « réagir » dans l’urgence de l’émotion.

C’est une dictature de notre époque de vouloir que les individus soient très réactifs, prennent des décisions importantes immédiatement, un peu comme quand les vendeurs essayent de nous arnaquer en disant : « Si vous ne le prenez pas maintenant, il n’y sera plus ce soir ou demain ! » Notre monde essaye de nous arnaquer en nous faisant croire que l’urgence est partout. La sérénité consiste à refuser les fausses urgences. Elle n’est pas une dérobade face au réel, juste un outil de sagesse et de discernement.

Hélène Fresnel