Nous ne sommes pas superstitieux, mais…

Un gri-gri que l’on garde dans sa poche, une patte de lapin que l’on caresse, une échelle sous laquelle on n’a pas voulu passer… Et si la superstition nous donnait vraiment la force de rendre nos actions plus efficaces ? 

Tous les matins, c’était le même rituel : l’illustre collectionneur saluait un vieux magot chinois du XIXe siècle – une porcelaine représentant le dieu du contentement – posé sur la droite de son bureau. « Jamais il n’aurait dérogé à ce rituel, et c’était un grand honneur pour cette statuette qui n’était pas rangée avec les autres objets de sa collection »  expliquait la gouvernante de… Sigmund Freud !

Curieuse attitude de la part d’un homme qui s’est souvent élevé contre les superstitions, contre la pensée magique, et faisait bien peu de cas des religions ! Pourtant, il est loin d’être le seul, parmi les personnes dites « rationnelles », à avoir un objet fétiche, un bibelot « magique » ou un rituel personnel pour s’attirer la faveur des dieux.

Winston Churchill ne caressait-il pas les chats noirs pour amadouer la chance ? Mais il y a plus :
21 % des Français sont « triskaidécaphobiques » – ils craignent le chiffre 13 – pourcentage énorme dans un pays prétendument cartésien… Et c’est sans compter ceux qui jurent : « Superstitieux, moi ? Jamais ! », mais ne passent en aucun cas sous une échelle, n’ouvrent pas de parapluie dans une maison ou sont catastrophés s’ils brisent un miroir.

Des rituels qui ont résisté au temps

Les mythes ont la dent dure, dit-on. Et c’est justement l’une des particularités de la superstition : les objets supposés porter malheur ou bonheur et les rituels censés provoquer des événements heureux existent depuis que le monde est monde. Ils ont traversé les millénaires, les cultures, et touché toutes les classes sociales sans jamais faiblir ou presque.

Même s’ils ont essuyé des attaques massives. D’abord, les rituels populaires, avec leur cortège de trèfles à quatre feuilles et pattes de lapins, subissent, au Moyen Age, l’opprobre de l’Église qui les attribue au diable et les assimile à la sorcellerie. Les philosophes du XVIIIe siècle prennent ensuite le relais, déclarant que ces traditions sont contraires à la raison.

Ils en profitent pour ajouter que, somme toute, les religions ne sont rien d’autre que des superstitions elles aussi ! Enfin, dès le XXe siècle, les scientifiques se mettent de la partie, décrétant que, finalement, tout ce qui défie les lois du rationalisme – y compris les fantômes, l’au-delà ou la télépathie – n’a nul droit de cité dans le monde moderne de la logique triomphaliste.

Voilà pourquoi on entend, encore aujourd’hui, le terme de superstition désigner l’ensemble des traditions religieuses ou spirituelles, croyances en l’au-delà, médecines parallèles, etc. Cependant, par « comportement superstitieux », on comprend généralement la croyance que certains actes ou signes entraînent, de façon magique, des conséquences bonnes ou mauvaises.

Un pouvoir magique

Ainsi, pendant le tournage des Dix Commandements de Cecil B. DeMille, un acteur avait offert à Yul Brynner, qui interprétait le pharaon, un petit porte-bonheur « pour l’aider à rattraper Moïse avant qu’il atteigne la mer Rouge » ! Bien sûr, c’était une blague, et Moïse a pu traverser la mer avec tout son petit monde…

« Pourtant, cette patte de lapin m’a certainement porté chance, raconte l’acteur. En vingt-quatre heures, j’ai gagné au poker, remporté la cagnotte des paris de base-ball du studio et je suis sorti indemne d’un accident de voiture plutôt sérieux ! »

« Si les superstitions ont résisté au temps, c’est qu’elles sont, avant tout, une démarche individuelle et jouent un rôle important dans l’équilibre de la psyché humaine, explique le psychanalyste et mathématicien André Bonaly.

Ce processus est tellement naturel que certaines personnes créent elles-mêmes leur rituel ou attribuent un pouvoir particulier à un objet. Il suffit que celui-ci soit associé, un jour, à une situation heureuse pour qu’il devienne magique. »

Chez les acteurs et comédiens, les exemples se comptent par milliers : Marylin Monroe s’habillait toujours en rouge lors de galas en souvenir de son premier succès ; à entendre Sophia Loren, cette couleur lui toujours porté bonheur ; avant de tourner une scène, Ava Gardner collait une boule de chewing-gum sur la caméra ; Joan Crawford ne jouait jamais un nouveau rôle sans avoir acheté une paire de chaussures le lendemain de la signature du contrat ; James Stewart devait toujours porter une vieille paire de chaussures un premier jour de tournage; quant à Gary Cooper, il exigeait qu’un membre de l’équipe l’aide à enfiler ses bottes en commençant par le pied droit, et si l’assistant se trompait, l’acteur refusait de tourner la scène !

L’objet transitionnel

Quelle est la place des superstitions dans notre construction psychologique ? Selon le psychanalyste américain Werner Muensterberger, l’origine des manies pour les objets prend sa source dans la petite enfance. A la naissance, un bébé ne fait pas la distinction entre lui et sa mère, et vit avec elle un état fusionnel. Un jour, il s’aperçoit qu’elle peut s’absenter. Un véritable traumatisme.

Pris d’angoisse et de peur, il tend les mains, saisit un objet et le garde près de lui. C’est ce que le psychanalyste Donald Winnicott a appelé « l’objet transitionnel ». Il le définit comme un « objet qui ne fait pas partie du corps du nourrisson et qu’il ne reconnaît pourtant pas encore comme appartenant à la réalité extérieure ».

Cet objet – poupée de chiffon, hochet, carré de tissu et autre doudou – est le prolongement de l’enfant à l’extérieur. Il lui permettra de soulager sa peur de la solitude et de se centrer sur lui-même. Plus tard, un gri-gri personnel aura donc un pouvoir de réassurance.

Une autre explication est apportée par Carl Gustav Jung et sa théorie de l’inconscient collectif. Chacun possède en lui, depuis sa naissance, la mémoire psychique de l’humanité. Une dimension de l’inconscient dans lequel se sont cristallisés tous les thèmes symboliques universels que Jung a appelé « archétypes ».

Ces images, qui vont du dragon au héros en passant par tous les symboles possibles et imaginables, sont des « centres chargés d’énergie », qui surgissent dans nos rêves lorsqu’un problème ou une situation psychologique les met en œuvre, ce qui permet ensuite de mieux les résoudre.

Un rituel n’est pas mauvais

« Pour comprendre la fonction de la superstition, il faut aussi la replacer dans le contexte du temps, explique André Bonaly. Chacun d’entre nous construit du futur en permanence par rapport à son passé et ses désirs profonds. Il y a ceux qui décident de leur temps et qui ont un certain contrôle sur leur futur.

En général, ils n’ont pas besoin d’objets magiques ou de rituels pour vivre, puisqu’ils ont l’habitude de tout mettre en œuvre pour que leurs désirs se réalisent et ne croient qu’en une seule et unique chose : eux-mêmes ! Et puis il y a ceux qui subissent leur temps et qui attendent que les événements décident pour eux.

Ils auront donc tendance à adopter un gri-gri ou une conduite superstitieuse pour que les événements correspondent à leurs désirs. » Bien sûr, ces deux catégories ne sont pas aussi marquées : un « passif »  peut ne croire en rien, et un décideur avoir un objet fétiche. 

« Dans tous les cas, avoir un rituel ou un objet magique n’est pas mauvais, au contraire. Cela permet bien souvent de cristalliser une force intérieure, une énergie qui rendra certaines actions plus efficaces », ajoute le psychanalyste. Voilà pourquoi, dans le monde du sport, il y a tant de superstitions, avec l’exemple fameux du crâne du footballeur Fabien Barthez, devenu un quasi objet de culte !

Attention à l’obsession

« Cependant, il est important d’ajouter que la croyance en la magie des objets peut devenir dangereuse, reprend André Bonaly. La frontière se situe au moment où l’on devient complètement passif. On entre alors dans un processus de névrose obsessionnelle.

Ces objets peuvent devenir des moyens de manipulation. Je pense, par exemple, à ces croix ou à ces bagues prétendument chargées de pouvoirs considérables, qui sont vendues par correspondance ou dans des échoppes ésotériques. »

En dehors de ces cas extrêmes, un brin de folie superstitieuse permet de lâcher prise sur le besoin orgueilleux de tout contrôler, de maîtriser chaque instant de la journée, et d’échapper ainsi à l’emprise stressante de nos agendas électroniques. En somme, réenchanter la vie en préservant une part plus ou moins grande de mystère n’a rien d’anormal. C’est ce que comprit un jeune étudiant lorsqu’il rendit visite au physicien danois Niels Bohr, prix Nobel de physique en 1922.

Alors qu’il s’étonnait de voir un fer à cheval cloué sur la porte du célèbre savant – « Je n’aurais jamais pensé qu’un homme tel que vous puisse croire à cette superstition » – Niels Bohr lui répondit : « Je n’y crois pas. Mais il paraît que le fer à cheval porte bonheur, que l’on y croit ou que l’on n’y croit pas ! ».

Petite histoire des sorts

Toutes les superstitions ont une origine. Le pouvoir du fer à cheval, par exemple, vient de sa forme, qui évoque celle de la Lune à qui les Anciens vouaient un culte. La patte de lapin est censée porter chance car, dans l’Angleterre païenne, le lièvre était l’objet d’un culte.

Quant au chiffre 13, il porte malheur dans bien des civilisations. Dont l’ancienne Babylone : au cours d’une cérémonie, treize personnes étaient choisies pour représenter les dieux, et l’une d’entre elles était finalement sacrifiée.

Mais certains rituels superstitieux trouvent leur source de manière beaucoup plus contemporaine. Aujourd’hui, par exemple, les organisateurs de croisières ne programment jamais le tango Caminito… parce que c’était le morceau que jouait l’orchestre au moment où le Titanic a heurté l’iceberg fatal.

Erik Pigani