Écouter, c’est avant tout savoir se taire

Si nous sommes souvent à l’aise pour parler avec les autres, peu d’entre nous savent réellement les écouter. Qu’est-ce qu’écouter vraiment ? C’est avant tout se taire, explique la psychothérapeute Christel Petitcollin. Et laisser la place à l’autre, selon Maxime Bonin, ancien écoutant de SOS Amitié.

Pourquoi savons-nous si peu écouter ?

Christel Petitcollin : Écouter, c’est avant tout savoir se taire. Mais dans nos conversations courantes, il est très rare que nous restions silencieux lorsque quelqu’un d’autre parle. Nous nous coupons sans cesse la parole, nous nous bombardons de questions, souvent, sans même nous en rendre compte.

Résultat : chacun coupe l’autre dans sa réflexion. Le décentre. D’ailleurs, nous sommes souvent parfois contents de dire « celui-là, je lui ai cloué le bec ! ». Nous avons également toujours envie de tout ramener à nous, ce qui est inhérent à la nature humaine : nous sommes les êtres les plus importants pour nous. Beaucoup pensent qu’écouter est quelque chose de simple, de naturel, alors qu’au contraire, cela s’apprend.

Pourquoi est-ce difficile d’écouter l’autre ?

CP : Beaucoup de personnes ne savent pas comment réagir face au mal-être d’autrui. Elles ne savent pas quoi dire, pas quoi faire. Elles ne veulent pas se laisser toucher par cette souffrance alors elles paniquent, se dépêchent, bombardent l’autre de conseils ou de reproches.

Il est malheureusement très rare que les gens qui ne vont pas bien bénéficient de la qualité d’écoute qui leur est nécessaire. Pourtant, ils ont besoin que l’on écoute leur mal-être : quand on peut confier à quelqu’un à quel point on est fatigué, triste, écœuré, on se sent apaisé.

Souvent, celui qui écoute a peur de ne pas trouver les mots…

CP : Mais c’est souvent parce qu’il n’y a pas de mots à trouver. Quand quelqu’un vit quelque chose d’horrible, cela ne sert à rien de lui dire des choses du type « il n’y a pas mort d’homme ». La seule chose que l’on puisse lui dire, c’est « je suis là ». C’est ça, écouter : c’est donner à l’autre un espace pour se raconter sans lui prodiguer de conseils, le juger, ou encore lui faire la morale.

C’est accepter les silences qui permettent à l’autre de réfléchir, d’ajuster sa pensée. Ça peut être tout simplement se contenter d’être silencieux et de hocher la tête. Ou reformuler ce qu’il nous dit, ce qui lui montre que l’on essaye de le comprendre, et lui permet d’approfondir. Ce faisant, on ne fait pas l’éponge, mais le miroir.

Et plus quelqu’un est écouté, mieux il réfléchit. On peut aussi demander à l’autre de développer : « est-ce que tu peux m’en dire un plus ? » … Quel bonheur pour votre interlocuteur de sentir ainsi que quelqu’un s’intéresse sincèrement à ce qu’il est en train de dire !

Quels sont les bienfaits de l’écoute ?

CP : Ça fait du bien à tout le monde d’être écouté. D’autant que lorsque l’on s’écoute, on se comprend, ce qui évite beaucoup d’intolérance et permet de sortir de nos a priori. Le problème, c’est que notre société souffre d’un grand manque d’écoute, et que par conséquent, les gens se sentent maladivement seuls. Car il n’y a pas que lorsque l’on a mal que l’on a besoin de parler.

Combien sont-ils, regorgeant d’enthousiasme face à un nouveau projet, à ne pas trouver l’écoute bienveillante dont ils ont besoin ? Combien de rêves détruits par des « tu n’y arriveras jamais » ou « tu ne te rends pas compte » ?… Souvent les gens qui vont trop bien n’arrivent pas à parler non plus. Cherchez l’erreur.

Comment apprendre à écouter ?

CP : La première étape, c’est de s’obliger à se taire. Et écouter l’autre parler pendant cinq minutes, cela peut paraître horriblement long au début ! On peut aussi s’entraîner à reformuler ses phrases. Au début, ce n’est pas naturel, mais plus on apprend à écouter, plus on prend plaisir à le faire. Et pour cause : lorsqu’on les écoute sincèrement, les gens deviennent passionnants.

J’ai appris à écouter grâce à SOS Amitié

Maxime Bonin, Président de S.O.S Amitié Paris Ile-de-France est un ancien écoutant. Écouter, il l’a appris dans l’association, et raconte les difficultés auxquelles il a dû faire face.

« Quand j’ai rejoint SOS Amitié, j’étais complètement novice en matière d’écoute. Je pensais qu’écouter visait à remonter le moral, à donner des conseils… ce qui est complètement à l’opposé des valeurs de l’écoute telle qu’elle est pratiquée dans l’association.

J’ai ensuite compris que si les gens appellent, c’est pour parler d’eux-mêmes, ce qui implique pour l’écoutant de s’oublier en quelque sorte. Alors qu’au début, on a envie d’intervenir, de donner son avis, on réagit par rapport à soi, par rapport à ce qu’on voudrait voir chez l’autre.

Ils n’ont pas envie d’être jugés -ils le sont suffisamment à l’extérieur-, et ne sont pas non plus en demande de conseils. Quand quelqu’un se confie à nous, on a tout de suite envie de plaquer nos suggestions. Mais on se trompe : la solution n’appartient en fait qu’à celui qui est confronté au problème. Et l’écouter, c’est justement lui permettre de faire son propre cheminement, le pousser à aller plus loin et trouver sa propre solution.

Tout ceci est beaucoup plus difficile que ce que l’on imagine. Écouter demande de prendre sur soi, c’est compliqué lorsqu’on n’en a pas l’habitude. C’est donner à l’autre une oreille attentive, une présence, pour lui permettre de s’exprimer. Parfois, c’est juste être là.

A SOS Amitié, il arrive aux écoutants de recevoir des appels de personnes sur le point ou en train de se suicider. Pour la plupart, il s’agit d’un appel au secours, elles veulent être raccrochées à la vie. Mais d’autres, heureusement très rares, appellent parce qu’elles ont pris leur décision et n’ont pas envie de mourir seules. Là, le rôle de l’écoutant, est, pour moi, de respecter ce choix, même si c’est extrêmement difficile. De laisser la place à la personne.

SOS Amitié reçoit plus de 700 000 appels par an. Les gens ont vraiment besoin de ce genre d’écoute désintéressée. Le problème, c’est que l’écoute, on n’en parle pas, on ne l’enseigne pas. La souffrance des autres, on a souvent tendance à croire qu’il vaut mieux l’évacuer car ce n’est pas la peine d’en rajouter, que c’est déjà assez difficile pour eux.

Or, une personne qui souffre a envie de parler de sa souffrance. Malheureusement, ce manque d’écoute génère de la solitude : les gens n’osent pas se confier car en face, ils ne trouvent pas de récepteurs de qualité. L’écoute est un enjeu de santé publique, de mieux vivre ensemble aussi.

Apprendre à écouter a changé ma vie et amélioré mes relations avec ma compagne, ma fille, mon beau-fils, mes parents, mes amis, mes collègues… C’est aussi un enjeu personnel, de développement personnel. »

Propos recueillis par Margaux Rambert

Savoir écouter, ça s’apprend, de Christel Petitcollin (Jouvence)

SOS Amitié : C’est 1 800 personnes qui se relaient 24h sur 24, 7 jours sur 7, pour écouter les personnes en souffrance. Un numéro : 01 42 96 26 26. Le site de l’association : http://www.sosamitieidf.asso.fr/